A pesquisa foi desenvolvida durante a dissertação de mestrado da aluna sob orientação do professor Emanuel Carrilho do grupo Bioanalítica, Microfabricação e Separações (BioMicS). “A cinomose é a segunda doença que mais mata cães em todo o mundo, perdendo apenas para a raiva. Seus sintomas iniciais são comuns a outras doenças do sistema nervoso, o que dificulta muito o diagnóstico clínico. Quando seus sintomas característicos aparecem, a chance de cura diminui consideravelmente, visto que o animal já está muito debilitado para responder ao tratamento”, explica Julia. Assim, o dispositivo desenvolvido tem grande importância para auxiliar no diagnóstico precoce e cura de animais de pequeno porte.

Para o seu desenvolvimento, o papel foi quimicamente ativado para promover uma modificação na sua estrutura inerte e assim tornar possível a imobilização de antígenos e anticorpos que compõem as linhas teste e controle, respectivamente. Quando o anticorpo produzido pelo animal, para combater o vírus, entrar em contato com a linha teste resultará na formação de um sinal vermelho, indicando que o animal está doente, podendo ser iniciado o tratamento, mesmo sem apresentar seus sintomas característicos. Além de promover o diagnóstico precoce, o dispositivo tem custo menor que os importados e fornece o resultado em poucos minutos. Sendo assim, ele pode ser utilizado sempre que o animal passar por consulta preventiva, aumentando a sua expectativa de vida.

Parceria com empresa

O estudo foi feito em parceria com a empresa ParteCurae, especializada no desenvolvimento de testes imunocromatográficos para a detecção de doenças de animais de pequeno e grande porte, assim como testes diagnósticos para infecções virais em plantas. “A ParteCurae viu uma necessidade de mercado, visto que no país não existe diagnóstico rápido e barato para a cinomose canina. A empresa se propôs a produzir uma plataforma imunocromatográfica 100% nacional. Como a empresa é parceira do grupo BioMicS desde sua fundação, me foi oferecida a oportunidade de desenvolvimento do projeto, que resultou na dissertação. O grupo já é famoso pelo uso de papéis na fabricação de dispositivos de baixo custo, então a plataforma foi desenvolvida em papel de filtro, bem como nos moldes das plataformas convencionais”, ressalta.

A empresa ParteCurae foi fundada por ex-alunos do professor Emanuel Carrilho, membros egressos do grupo BioMicS, dessa forma, desde o seu surgimento, foi estabelecida parceria entre ambos, para realização de pesquisas aplicadas. Para a bolsista, esse tipo de cooperação rende frutos positivos a todos os envolvidos. “A parceria entre empresas e a pós-graduação é muito bem-vinda, visto que direciona muito bem a pesquisa, pela união de conhecimentos vindos da universidade com os conhecimentos da iniciativa privada, onde sempre se visa maximizar os resultados com a diminuição dos custos. Além disso, a parceria beneficia a empresa, visto que as universidades têm um parque de equipamentos vasto, que pode ser utilizado para melhorar as pesquisas, sem deixar de beneficiar a universidade, pois aumenta a produção acadêmica e muitas vezes essas empresas parceiras acabam gerando empregos para mão de obra qualificada”, define Julia. Nesse tipo de parceria a propriedade intelectual é compartilhada entre as instituições envolvidas, considerando a extensão do envolvimento de cada participante em questão.

Financiamento e fomento

Julia foi financiada como bolsista da CAPES e a ParteCurae recebeu financiamento da FAPESP, por meio de um projeto PIPE (2014/50545-6). “Observando o cenário nacional e todos os cortes sofridos pela pesquisa, esse trabalho mostra o quão importante é o financiamento do governo à pesquisa, em todos os aspectos. No Brasil, a pesquisa de ponta, dentro das universidades é feita pelos alunos de mestrado, doutorado e pesquisadores pós-doutorandos que, por meio das bolsas, conseguem se sustentar e se dedicar com exclusividade ao trabalho, objetivando o crescimento e desenvolvimento do país. Sem o financiamento pela CAPES, a pesquisa seria inviável por falta de mão de obra para a sua realização”.

 O grupo BioMicS/USP e a empresa ParteCurae continuam trabalhando na plataforma para realizar os ensaios de acurácia e finalmente levar o produto à comercialização. “O projeto atual continua em desenvolvimento pela empresa, nas etapas de validação da plataforma com amostras reais e, para posteriormente, realizar o desenvolvimento comercial (marketing, escala de produção e venda). Como pesquisadora, vou focar na publicação desse trabalho e encontrar novas oportunidades de projetos que estabeleçam parcerias similares a fim de ampliar o meu conhecimento.” A defesa pública da dissertação de mestrado de Julia Postigo aconteceu no último dia 24, no Instituto de Química de São Carlos-USP.

(Pedro Arcanjo, com informações do IQSC)